Comme prévu, le sélectionneur national, Vladimir Petković, a tenu, jeudi passé, une conférence de presse au cours de laquelle il a tenu à expliquer ses choix concernant la liste des 26 joueurs convoqués pour le prochain stage, en vue des deux rencontres décisives contre le Botswana (4 septembre à Tizi Ouzou) et la Guinée (8 septembre à Casablanca), dans le cadre des éliminatoires africaines pour la Coupe du monde 2026.
Un discours direct pour apaiser les critiques
Dès l’ouverture de la conférence, Petković a abordé les cas sensibles qui ont alimenté les débats ces derniers jours, à commencer par Rayan Aït Nouri, récemment blessé avec Manchester City contre Tottenham.
Rassurant, le sélectionneur a confirmé que le joueur ne souffre d’aucune blessure grave, sur la base des informations reçues du staff médical anglais. « Sa participation est très probable », a-t-il déclaré.
Concernant le milieu de terrain, Petković a défendu fermement Nabil Bentaleb et Ramiz Zerrouki, pourtant critiqués pour leur manque d’impact lors des dernières sorties.
Il a insisté : « Bentaleb n’est pas en difficulté, il a joué en ce début de saison. Zerrouki est l’un des meilleurs joueurs de Twente. Tous deux apportent beaucoup à l’équipe nationale. »
En revanche, Ismaël Bennacer, écarté des rangs du Milan AC sans qu’il ne trouve encore un point de chute, n’a pas figuré sur la liste de l’ancien sélectionneur de la Suisse. Ce dernier en a quand même profité pour mettre en relief le poids du joueur de 27 ans dans ses plans, à condition qu’il renoue vite avec la compétition officielle.
« Il n’a repris que récemment avec les U23 de l’AC Milan. Nous le soutenons et espérons son retour rapide. Il reste un joueur fondamental pour l’avenir. », a dit Petkovic.
Un changement fort dans les cages
L’absence du gardien Anthony Mandréa, désormais relégué en troisième division française, n’est pas passée inaperçue. Petković a été clair : « J’ai tenté de l’aider, mais je ne peux pas retenir un joueur évoluant en D3. »
À sa place, il convoque le jeune Zakaria Bouhalfaya, portier du CS Constantine, qui a brillé lors du CHAN avec la sélection A’.
Le retour d’Ilan Kebbal, une nouvelle arme offensive
Parmi les nouveautés, le retour de Ilan Kebbal, l’ailier du Paris FC, est l’une des bonnes nouvelles. Éblouissant en ce début de saison en Ligue 1 de France, il a enfin gagné la confiance du sélectionneur : « Je le suis depuis la saison dernière. Maintenant, il doit prouver ce qu’il peut apporter dans le groupe. »
Des choix assumés en défense
Certains joueurs comme Ayoub Ghezala et Adam Alilat figurent bien dans la liste élargie, mais n’ont pas été retenus dans les 26. Petković justifie : « J’ai choisi les quatre défenseurs les plus compétitifs actuellement. Ce n’est pas un désaveu pour les autres. »
D’autres noms continuent d’alimenter la polémique, notamment les absences de Yacine Titraoui (Charleroi), Mehdi Dorval (Bari) et Rafik Belghali (Hellas Vérone), pourtant en grande forme avec leurs clubs respectifs.
Objectif : qualification mondiale
Avec ces deux rencontres, les Verts ont une belle opportunité de s’imposer et de consolider leur position dans leur groupe. Une double victoire contre le Botswana et la Guinée les rapprocherait un peu plus d’un retour attendu en Coupe du monde, après l’absence frustrante en 2022.
Petković, qui semble désormais avoir une vision claire de son groupe, conclut : « Le maillot de l’Algérie mérite des joueurs engagés. L’état d’esprit du groupe est bon, et la porte reste ouverte à tout joueur performant. »
