Quarante après avoir abrité pour la première fois une phase finale de la Coupe d’Afrique des nations, la Côte d’Ivoire ouvre ses bras pour accueillir le gotha du football continental à l’occasion de la 34e édition CAN, dont le coup d’envoi sera donné aujourd’hui à Abidjan avec au menu un match d’ouverture qui oppose la sélection du pays hôte et la Guinée Bissau.
L’Algérie, dont il s’agit de sa 20e participation dans ce rendez-vous continental, entrera en lice lundi en donnant la réplique à l’Angola au stade la Paix dans la deuxième ville ivoirienne, Bouaké. Les Verts en quête de rachat, invaincus tout au long de l’année 2023, reviennent au premier plan après une cauchemardesque année 2022 au cours de laquelle ils ont connu deux amers revers, d’abord en CAN camerounaise et ensuite dans les barrages qualification au Mondial.
L’Algérie en quête de rachat
La bande à Belmadi ne manque pas cette fois-ci d’ambition et semble bien armée pour ce nouveau défi qui se dresse face à elle. Éliminés dès les phases de poules de la dernière CAN, qualifiée de « fiasco », les Fennecs sont prêts. Un succès de prestige (1-0) face au Champion d’Afrique en titre, le Sénégal, le 12 septembre 2023 en match amical, est venu conforter les objectifs de la sélection, entrée dans un nouveau cycle et invaincue depuis dix matchs.
L’équipe de Belmadi a vraisemblablement trouvé le juste équilibre entre l’expérience de ses cadres Riyad Mahrez, Islam Slimani ou encore Aïssa Mandi, et la jeunesse d’Houssem Aouar ou Farès Chaïbi, pour ne citer qu’eux. Elle sera cependant privée du Rennais Amine Gouiri, forfait pour l’ensemble de la compétition pour cause de blessure.
Lors des éliminatoires, les Algériens ont survolé leur poule, ne concédant qu’un seul match nul contre la Tanzanie lors de l’ultime rencontre. Premiers obstacles dans cette quête d’un troisième trophée continental après les succès acquis en 1990 et 2019, le Burkina Faso, la Mauritanie et l’Angola ne devraient logiquement pas poser de gros problèmes à l’Algérie, déjà en mission.
Pour sa part, le Sénégal, vainqueur du tournoi en 2022, peut devenir la quatrième équipe à conserver son titre. La sélection d’Aliou Cissé va devoir batailler face à des adversaires ambitieux, dont la qualité de l’effectif et le palmarès ne sont plus à prouver.
Les Lions de la Teranga se savent attendus. Les hommes d’Aliou Cissé peuvent devenir la quatrième nation à connaître un deuxième sacre de rang, après l’Égypte (1957, 1959 et 2006, 2008, 2010), le Ghana (1963, 1965) et le Cameroun (2000, 2002).
Les Sénégalais, emmenés par leur star Sadio Mané, avancent avec des arguments mais en face, la Côte d’Ivoire, pays hôte de la compétition, le Maroc ou encore l’Égypte ont aussi de bonnes raisons de croire à la victoire finale.
Finaliste des deux dernières éditions et vainqueur en 2022 pour la première fois de son histoire, le Sénégal se présente naturellement comme l’un des grands favoris de la CAN 2024. Les hommes d’Aliou Cissé vont néanmoins devoir contrer la malédiction du champion sortant. Depuis le triplé historique de l’Égypte lors de la dernière décennie, aucune sélection n’a réussi le doublé dans la compétition.
Sadio Mané et sa troupe, en bonne partie constituée de joueurs de Ligue 1, devront se méfier de leur poule assez relevée. « Nous nous attendons à une rude concurrence, a déclaré la star de la sélection il y a quelques jours. Cette compétition sera l’une des plus fortes depuis que j’y participe parce que tous les grands pays sont ici et ils ont tous le même objectif. Mais nous verrons ce qui se passera », a précisé l’atout offensif numéro un du Sénégal, aujourd’hui joueur d’Al-Nassr, en Arabie saoudite.
Les Lions de la Teranga croiseront la route de la Gambie, de la Guinée mais surtout du Cameroun, avec qui la rivalité couve depuis la finale de la CAN perdue en 2002.
Tout un pays derrière les Eléphants de la Côte d’Ivoire
Pays hôte de la compétition pour la deuxième fois de l’histoire après 1984, la Côte d’Ivoire apparaît comme un sérieux prétendant au titre. À domicile, les Éléphants pourront compter sur le soutien de tout un pays pour accrocher leur nom au palmarès pour la troisième fois, après 1992 et 2015. Pour cela, la sélection va devoir faire mieux que lors de la dernière édition. Éliminée aux tirs au but par l’Égypte en huitièmes de finale et absente du dernier Mondial au Qatar, la Côte d’Ivoire est revancharde.
Dans un groupe A composé de la Guinée Bissau, de la Guinée équatoriale et du Nigeria, l’équipe de Jean-Louis Gasset devrait, sauf surprise, s’en sortir. Les Ivoiriens peuvent surtout se reposer sur leur belle série de six matches sans défaite (trois victoires, trois nuls) avec seulement deux buts encaissés, pour lancer, puis prolonger un parcours qu’ils espèrent auréolé de succès.
Pour cela, ils pourront notamment s’appuyer sur une force offensive impressionnante, à l’image de Sébastien Haller ou d’autres visages bien connus du championnat de France comme Nicolas Pépé, Jonathan Bamba ou le Niçois Jérémie Boga.
L’autre favori en puissance de l’épreuve, n’est autre que le malheureux finaliste de la précédente édition, à savoir l’Egypte. Avec un total de 26 participations, l’Egypte est la nation la plus souvent qualifiée pour la Coupe d’Afrique des Nations. Vainqueurs de la CAN à sept reprises, trois fois finalistes perdants (notamment lors de la dernière édition, en 2022 face au Sénégal aux tirs au but), les Pharaons détiennent le plus beau palmarès à l’échelle continentale.
L’Egypte et le Nigéria, les autres favoris
Si le pays semble en perte de vitesse depuis son dernier sacre en 2010, son expérience pourrait bien faire la différence. Tablant notamment sur leur homme fort Mohamed Salah (93 sélections, 53 buts), sur un nuage depuis le début de saison avec Liverpool, les Égyptiens sont toujours craints par leurs adversaires.
Présente dans le groupe B avec le Ghana, le Cap-Vert et le Mozambique, l’Égypte est l’équipe à battre, elle qui est toujours sortie des poules depuis 2004. Surtout, la sélection impressionne depuis l’arrivée de Rui Vitoria aux commandes, en juillet 2022. Avec lui, l’actuelle 33e nation au classement Fifa n’a perdu qu’une seule fois en 13 rencontres. C’était en match amical contre la Tunisie, le 12 septembre 2023 (1-3).
Le Nigéria fait aussi partie des favoris. Éliminé en huitièmes de finale lors de la dernière édition au Cameroun, le Nigeria se prépare à lancer sa campagne le 14 janvier contre la Guinée équatoriale, avant un alléchant affrontement contre la Côte d’Ivoire, quatre jours plus tard.
Les Super Eagles peuvent créer la surprise, emmenés par une attaque de feu, incarnée par le Napolitain Victor Oshimen (fraîchement élu joueur africain de l’année), mais aussi le Milanais Samuel Chukwueze et le Nantais Moses Simon.
Avec 19 participations en Coupe d’Afrique des Nations et six phases finales de Coupe du monde au compteur, les Nigérians ont tout pour jouer les trouble-fêtes.
Notre pronostic :
Favoris : Sénégal – Côte d’Ivoire – Maroc – Egypte
Outsiders : Algérie – Cameroun – Tunisie
