Le stage de l’équipe nationale a officiellement démarré lundi passé au Centre technique national de Sidi Moussa, à Alger, en préparation des deux prochaines rencontres face au Botswana et à la Guinée, comptant pour les 7e et 8e journées des éliminatoires africaines de la Coupe du monde 2026.
Mais ce premier rassemblement officiel sous la houlette de Vladimir Petkovic (61 ans) est déjà marqué par un coup dur : l’absence de Rayan Aït-Nouri, le latéral gauche de Manchester City, qui doit déclarer forfait en raison d’une blessure à la cheville.
Dans un communiqué publié sur son site officiel, la Fédération algérienne de football (FAF), cette dernière a annoncé que Naoufel Khacef (27 ans), latéral du CR Belouizdad, a été convoqué en renfort pour pallier cette absence inattendue.
Le joueur formé au NA Hussein Dey connaît déjà l’environnement de l’équipe nationale pour avoir pris part à plusieurs rassemblements, notamment avec la sélection A’ lors du Championnat d’Afrique des Nations (CHAN).
Sa régularité en club et son vécu au niveau local ont fait de lui un choix logique pour Petkovic, qui prépare ses deux premiers matchs officiels à la tête des Fennecs.
Selon une source proche du staff technique des Verts, la décision d’écarter Aït-Nouri a été prise tard dans la nuit de dimanche à lundi, après un échange direct entre le joueur et Petkovic.
Le défenseur de 24 ans aurait ressenti une douleur persistante à la cheville, conséquence d’une rechute survenue après la rencontre face à Brighton en Premier League, une semaine après avoir été touché contre Tottenham.
Bien que l’entraîneur bosnien ait envisagé de faire venir le joueur à Alger pour des examens médicaux approfondis, les discussions avec le staff médical ont conduit à privilégier le repos complet.
La dimension psychologique aurait également pesé dans la balance : affecté par une performance jugée moyenne face à Brighton et par la défaite de son équipe, Aït-Nouri aurait exprimé un mal-être qui a convaincu le staff de le laisser se remettre tranquillement.
L’Algérie affrontera le Botswana ce jeudi 5 septembre au stade Hussein Aït Ahmed de Tizi Ouzou, avant de se déplacer à Casablanca pour y défier la Guinée le 8 septembre. Deux matchs importants qui pourraient peser lourd dans la course à la qualification pour la Coupe du monde 2026.
L’absence d’un cadre comme Aït-Nouri est un véritable casse-tête pour Petkovic, qui devra rapidement trouver le bon équilibre défensif. Le choix de Khacef, expérimenté et disponible, s’inscrit dans une volonté de stabilité dans le couloir gauche, un secteur crucial dans les dispositifs tactiques du sélectionneur, qui devra sans doute compter, comme titulaire, sur Jouan Hadjam.
