Le club français Olympique de Marseille s’est retrouvé au cœur d’une polémique au Maroc après avoir mis en vente, sur sa boutique en ligne, un maillot destiné aux supporters africains portant l’inscription « Africa » et une carte incluant les frontières du Sahara occidental.
La sortie de ce maillot a provoqué une vague de mécontentement chez le voisin de l’Ouest, poussant le makhzen à exercer des pressions considérables sur le club. En conséquence, l’OM a retiré le produit de sa boutique en ligne après moins de 24 heures de commercialisation.
Cependant, le maillot reste disponible dans les magasins physiques du club à Marseille, où il avait été promu pendant plusieurs semaines, notamment avec la participation d’anciens joueurs comme le Sénégalais Mamadou Niang.
Selon plusieurs sources, le fabricant du maillot, Puma, aurait également joué un rôle dans ce retrait. Sponsor officiel de la sélection marocaine, la marque aurait souhaité éviter tout conflit d’intérêts.
Des pressions ont été exercées sur plusieurs acteurs marocains, y compris sur l’ancien capitaine de l’équipe nationale, Mehdi Benatia, qui a démissionné, dimanche, de son poste de directeur sportif du club phocéen, afin de prévenir la diffusion du maillot affichant la carte controversée.
Cette polémique rappelle un incident similaire survenu il y a plus d’un an et demi, lorsqu’un autre club marocain, Renaissance de Berkane, avait voulu jouer avec un maillot incluant la carte du Sahara occidental.
L’USM Alger, avait refusé de disputer la demi-finale de la Coupe de la Confédération africaine, provoquant l’annulation du match. Si la Confédération africaine de football (CAF) avait initialement accordé la victoire au club marocain, la Cour d’arbitrage du sport (TAS) avait finalement donné raison au club algérien, jugeant que le maillot comportait un symbole politique contraire aux règles de l’instance continentale, qui exige la neutralité politique dans le sport.
Depuis cette décision, les clubs et la sélection marocains sont explicitement interdits d’utiliser la carte du Sahara occidental sur leurs équipements sportifs. Aucun signe de cette carte n’a été visible lors de la dernière édition de la Coupe d’Afrique des Nations organisée au Maroc, conformément aux directives strictes de la FIFA et de la TAS.
