Depuis son arrivée à Manchester City l’été dernier pour un montant conséquent, Rayan Ait-Nouri n’a démarré que trois matches de Premier League, suscitant des interrogations parmi les supporters et les observateurs. Samedi passé, il a encore une fois été contraint de chauffer le banc lors de la victoire de son équipe contre Sunderland.
Interrogé à ce sujet, Pep Guardiola, l’entraîneur emblématique des Citizens, a apporté des précisions lors d’une récente conférence de presse, avec son habituel mélange de sérieux et d’humour. « Rayan a joué lors de la Coupe du Monde des clubs et il a été très bon », a rappelé Guardiola. « Il a également participé aux matchs contre Wolverhampton et Tottenham, avant de subir une blessure. » Le coach espagnol a souligné que la principale raison de la faible présence de l’international français sur le terrain n’était pas liée à son niveau, mais à la performance de son concurrent direct.
« Après sa blessure, Niko Orelie a pris le relais et a livré des performances remarquables. C’est la seule raison », a-t-il précisé. Malgré cette situation, Guardiola a réaffirmé sa confiance envers le jeune joueur. « Nous sommes très heureux de l’avoir avec nous. Je sais qu’il nous aidera énormément à l’avenir. Il connaît bien la Premier League, peut jouer sur les côtés comme dans l’axe et occuper différents postes. Mais pour le moment, Niko est à un excellent niveau. »
Cette déclaration reflète la philosophie de Guardiola, qui privilégie la compétition interne et la patience pour gérer les jeunes talents. Pour Ait-Nouri, cela signifie que son heure viendra probablement, mais que la concurrence au sein de l’effectif mancunien reste féroce.
En attendant, les supporters peuvent se réjouir de la profondeur de l’effectif de City et de la possibilité de voir des jeunes joueurs comme Rayan Ait-Nouri évoluer progressivement dans l’une des ligues les plus exigeantes du monde.
Il n’est pas à écarter aussi que Guardiola préfère pour le moment ne pas miser sur le latéral gauche algérien, surtout que ce dernier s’apprête à participer à la CAN avec la sélection algérienne. Un rendez-vous qui risque de priver les Citizens de ses services pendant plusieurs semaines. Une donnée qui joue tout simplement en faveur de Niko Orelie, qui répond présent pour l’heure aux exigences de la compétition, aussi bien dans les épreuves locales que européennes.
