Le Nigeria, le Cameroun, la RD Congo et le Gabon qui totalisent quinze participations à la Coupe du Monde, prendront part aux barrages africains, prévus du 13 au 16 novembre, qui décideront de l’équipe africaine participante au Tournoi de barrage de la FIFA pour le Mondial 2026.
Les quatre sélections ont fini parmi les meilleurs deuxièmes des qualifications CAF pour le Mondial 2026. Trois matches auront lieu selon le système à élimination directe, avec deux demi-finales et une finale. Les demi-finales auront lieu ce jeudi 13 novembre et la finale le dimanche 16 novembre.
Le Cameroun, fort de ses huit participations – un record africain –, fait figure de référence. Les Lions Indomptables avaient notamment marqué l’histoire en atteignant les quarts de finale du Mondial 1990 en Italie, une première pour le continent, et étaient encore présents au Qatar en 2022.
Derrière eux, le Nigeria affiche six apparitions dans la plus prestigieuse des compétitions, la dernière en 2018 en Russie. La République Démocratique du Congo, alors appelée Zaïre, avait participé à l’édition 1974 en Allemagne de l’Ouest, tandis que le Gabon rêve d’écrire enfin la première page de son histoire mondiale. Mais cette fois, tout le monde repart de zéro.
Un tournoi à élimination directe, sans filet ni match retour, décidera du destin de ces quatre sélections. Le coup d’envoi sera donné jeudi, avec un Nigeria – Gabon en ouverture, avant le duel entre le Cameroun et la RDC dans la soirée. Les vainqueurs se retrouveront dimanche, pour la grande finale qui désignera le représentant africain au Tournoi de barrages intercontinentaux de la FIFA.
Ce tournoi mondial réunira six équipes – Bolivie (CONMEBOL), Nouvelle-Calédonie (OFC), une sélection asiatique, une de la Concacaf et le vainqueur africain – du 23 au 31 mars 2026. Deux places seront alors en jeu pour intégrer le tableau final du Mondial 2026. Sur le papier, le Nigeria aborde ces barrages avec le statut de favori, grâce à son classement FIFA supérieur à celui de ses adversaires.
Pourtant, les Super Eagles ont dû attendre la dernière journée pour accrocher leur qualification parmi les quatre meilleurs deuxièmes des neuf groupes africains. Derrière, le Gabon s’avance en outsider audacieux. Les Panthères ont terminé deuxièmes du groupe F, à un point seulement de la Côte d’Ivoire, avec un bilan impressionnant de 25 points, huit victoires et un nul en dix rencontres.
Le duel entre Camerounais et Congolais promet une saveur particulière. Les deux géants d’Afrique centrale ont souvent croisé le fer, dans des matchs intenses où la puissance et la fierté ont souvent pris le pas sur la prudence.
La RDC, menée par ses « Léopards », a terminé à deux points du Sénégal dans son groupe, tandis que le Cameroun a bouclé sa campagne quatre longueurs derrière le Cap-Vert. Leur dernière confrontation internationale remonte à 2015, lors d’un amical disputé en Belgique (1-1). Depuis, beaucoup de choses ont changé : nouvelles générations, nouveaux entraîneurs, mêmes ambitions.
