Le capitaine des Verts, Riyad Mahrez, a soutenu son coéquipier en sélection algérienne de football, Islam Slimani, au sujet de son avis selon lequel les joueurs binationaux doivent choisir tôt la sélection qu’ils veulent représenter, sans tergiverser ni retarder leur décision.
L’actuel joueur d’Al-Ahli de Djeddah a déclaré : « Je suis d’accord avec Islam Slimani sur ce sujet. Chacun est libre de son choix. Si tu te sens Algérien, tu dois venir représenter ton pays et défendre ses couleurs. Si tu ne ressens pas cela, il vaut mieux le dire dès le départ. Gagner du temps n’est pas forcément une bonne chose, ni pour ces joueurs, ni pour les supporters qui attendent leur décision. Avant, c’était plus compliqué, mais aujourd’hui, on a prouvé qu’un joueur peut représenter une sélection africaine tout en rejoignant de grands clubs. Il n’est plus nécessaire d’attendre de signer dans un grand club pour intégrer l’équipe nationale. »
Dans un entretien accordé au magazine français L’Équipe, Mahrez a également affirmé qu’il se sentirait chanceux de jouer aux côtés de l’Argentin Lionel Messi, si son club Al-Ahli réussissait à conclure le transfert, au moment où des informations circulent à propos de contacts entre la formation saoudienne et l’ancienne star du FC Barcelone.
Il a précisé : « Oui, j’en ai entendu parler. Je ne sais pas si ça va vraiment se faire, mais si ça arrive, ce serait incroyable pour nous en tant que joueurs, d’avoir le plus grand joueur de l’histoire dans notre équipe. »
Il a ajouté que rien que le fait que de telles rumeurs circulent montre l’ambition du club saoudien, et cela donne une grande motivation aux joueurs pour aller de l’avant dans le projet.
Mahrez a aussi exprimé son amour profond pour l’Olympique de Marseille, révélant que jouer pour l’OM était l’un de ses rêves d’enfance : « Depuis que je suis petit, je rêvais de jouer à Marseille. J’étais un vrai supporter du club, et j’ai suivi avec passion tous ceux qui sont passés par là : Drogba, Niang, Nasri, Ribéry… »
La star d’Al-Ahli a expliqué que l’ambiance du stade Vélodrome le fascinait et que la Ligue 1 représentait une porte vers le rêve, qu’il aurait aimé franchir en portant les couleurs de l’OM — une déclaration qui illustre clairement le lien émotionnel fort qu’il entretient avec Marseille, malgré le fait qu’il n’ait jamais joué pour le club.
Après avoir remporté la Ligue des champions asiatique, il est naturel que tous les regards se tournent vers Al-Ahli et ses stars, en tête desquelles figure Riyad Mahrez, pour confirmer leur succès dans les compétitions nationales.
Lors des célébrations du titre continental, Mahrez a déclaré que leur nouvel objectif était de remporter le championnat saoudien, indiquant que le club visera les sommets la saison prochaine et qu’il compte rivaliser sérieusement avec les grands pour le titre.
Quant à savoir s’il partage l’avis du joueur d’Al-Nassr, Cristiano Ronaldo, qui avait affirmé que la Saudi Pro League figurait parmi les cinq meilleurs championnats du monde, Mahrez a exprimé un avis différent, tout en reconnaissant que le niveau n’était pas si éloigné :
« Je pense que les cinq grands championnats sont au-dessus de la Saudi Pro League, mais elle peut rivaliser avec ceux qui viennent juste après. Le championnat saoudien n’est pas loin de ces grands championnats. Ce n’est pas important d’être le meilleur championnat actuellement, car le développement se fait sur le long terme. »
Il a poursuivi : « Nous, les nouveaux joueurs, essayons d’élever le niveau du championnat saoudien et de le rendre plus compétitif. Franchement, après deux saisons, j’ai ressenti une nette évolution au niveau des clubs, des entraîneurs, des tactiques, et même de l’organisation générale. Les Saoudiens travaillent dur pour atteindre leurs objectifs, et je pense qu’ils y parviendront. »
