Joueur clé dans la reconquête du scudetto par l’Inter Milan au printemps, Romelu Lukaku s’est offert jeudi à 28 ans un nouveau défi à Chelsea, où il est déjà passé de 2011 à 2014, pour un montant quasi-record en Premier League.
L’indemnité de transfert de l’attaquant belge, évaluée à 115 millions d’euros par la presse britannique et italienne, est la 2e plus grosse somme jamais dépensée par un club anglais pour acquérir un joueur.
Elle rivalise même avec la première: quelques jours plus tôt, Manchester City a attiré Jack Grealish (Aston Villa) pour 100 millions de livres (117 M EUR), selon les estimations de médias britanniques.
Dauphin de Cristiano Ronaldo au classement des buteurs de Serie A la saison dernière, Lukaku (24 buts) pourrait rapidement justifier l’investissement record des Blues.
Arrivé en 2019 à l’Inter, le meilleur buteur de l’histoire de la sélection belge (64 buts) a notamment contribué à conquérir au printemps le premier scudetto de l’Inter depuis 2010.
Les Nerazzuri ont aussi atteint la finale de la Ligue Europa en 2020, finalement perdue contre Séville (3-2).
L’attrait de Chelsea, vainqueur sortant de la Ligue des champions et ancien club de Didier Drogba, l’idole de Lukaku dans ses jeunes années, a finalement été plus fort.
« Je suis heureux et béni d’être de retour dans ce magnifique club. Ca a été une longue aventure pour moi: je suis venu ici comme un enfant ayant beaucoup à apprendre, maintenant je reviens avec beaucoup d’expérience et plus mature », a affirmé Lukaku dans un communiqué de son nouveau club.
Le natif d’Anvers connaît en tout cas bien le championnat anglais: il a déjà évolué sous les couleurs de West Bromwich Albion mais surtout à Everton et Manchester United, à qui l’Inter l’avait arraché en 2019.
Lukaku revient à Londres avec un nouveau statut: jeune espoir du football européen en 2011, il était cet été la priorité du recrutement des Blues depuis l’extinction de la piste menant au Norvégien Erling Braut Haaland (Dortmund).
Il devrait apporter plus d’arguments à l’attaque londonienne, après la déception incarnée par les Allemands Kai Havertz et Timo Werner, recrutés à prix d’or lors du précédent mercato estival (près de 80 M EUR pour le premier, 60 M EUR pour le second). Pour l’Inter, en manque de liquidités, le départ de Lukaku est un nouveau coup dur, après avoir déjà laissé filer Achraf Hakimi au Paris SG.
Le club lombard a enregistré des pertes de 100 millions d’euros lors de la saison 2019/2020, principalement en raison de la pandémie de Covid-19. Selon Deloitte, les recettes de la Serie A ont plongé de 18% au cours de ladite saison, le plus fort déclin parmi les cinq principaux championnats européens
