Le tirage au sort de la Coupe arabe, qui se tiendra au Qatar en décembre prochain, a placé l’équipe nationale algérienne face à un adversaire de taille : l’Irak.
Les autres adversaires seront connus à l’issue des matchs de barrage opposant Bahreïn ou Djibouti à Liban ou Soudan.
Il s’agira de retrouvailles pour l’équipe algérienne contre son homologue irakienne, et ce, après 47 ans de leur dernière confrontation.
Même si l’équipe irakienne s’appuie aujourd’hui sur quelques joueurs évoluant dans divers championnats européens – une stratégie amorcée récemment par la fédération locale pour attirer des joueurs binationaux –, son effectif reste majoritairement composé de joueurs issus du championnat local ou de championnats arabes voisins.
Les clubs comme Al-Shorta, Al-Quwa Al-Jawiya, Al-Talaba, Al-Zawraa et Al-Najaf sont parmi les principaux pourvoyeurs de l’équipe nationale irakienne.
Cependant, il reste encore des incertitudes quant à la participation des cadres de cette équipe à la prochaine Coupe arabe. L’Irak est en pleine course pour décrocher un billet pour la Coupe du monde 2026, et pourrait disputer les barrages asiatiques en novembre, ce qui rend leur convocation pour le tournoi arabe incertaine.
La génération actuelle n’a jamais connu de confrontation entre l’Algérie et l’Irak au niveau des équipes premières. Les seules rencontres récentes ont été amicales entre les sélections olympiques des deux pays, notamment lors des deux matchs amicaux organisés à Blida avant les Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016.
La dernière confrontation entre les équipes premières remonte à plus de 47 ans, précisément en juillet 1978, lorsque l’Irak s’était déplacé en Algérie. À cette époque, les deux fédérations avaient convenu de disputer une série de matchs amicaux : deux se sont déroulés à Baghdad en début d’année, puis deux autres en Algérie.
Avant cela, les deux sélections s’étaient rencontrées à trois reprises dans le cadre de la Coupe de Palestine, qui tenait lieu de tournoi arabe à l’époque.
Les équipes premières de l’Algérie et de l’Irak se sont affrontées sept fois dans les années 1970, sans qu’aucune victoire ne soit enregistrée par les « Fennecs ».
Le premier match, en 1972, en demi-finale de la Coupe de Palestine, s’est soldé par une défaite 3-1, avec un unique but algérien inscrit sur penalty par Rabah Gamouh. L’équipe était alors dirigée par le défunt Rachid Mekhloufi.
L’année d’après, lors de l’édition suivante en Libye, les deux équipes se sont à nouveau affrontées : un match nul en phase de groupes (0-0), puis un autre en petite finale (0-0), remporté symboliquement par l’Algérie aux tirs au but – une victoire qui n’est pas officiellement comptabilisée.
En 1978, quatre matchs amicaux ont été joués. L’Algérie s’est inclinée deux fois à Bagdad (3-0 et 1-0), tandis que les deux matchs en Algérie se sont soldés par des nuls (1-1 et 0-0). Rachid Mekhloufi, toujours sélectionneur à cette époque, n’avait pas réussi à prendre sa revanche, malgré la présence de nombreux grands noms du football algérien : Miloud Hadefi, Omar Betrouni, Ali Bencheikh, Salah Assad, et même Rabah Madjer à ses débuts.
L’Irak a donc toujours été un adversaire coriace pour l’Algérie dans les années 1970, les Fennecs n’ayant jamais remporté de victoire en sept matchs, avec seulement deux buts inscrits – par Rabah Gamouh et Abdelkader Hor.
