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Battu par le club libyen d’Asswehly (1-0) lors du match aller du deuxième tour préliminaire de la Ligue des champions africaine, le club tunisois a vécu une fin de soirée cauchemardesque à Misrata. Au-delà de ce revers inattendu, l’Espérance de Tunis devra composer sans son maître à jouer algérien, Youcef Belaïli, expulsé après le coup de sifflet final et désormais suspendu pour le match retour.
Le quadruple champion d’Afrique a subi un double coup dur sur la pelouse du stade international de Misrata. Surpris par une réalisation sur penalty du Tunisien Ayoub Ayed à la 64e minute de jeu, les « Sang et Or » ont vu leur frustration tourner au fiasco disciplinaire dès la fin de la rencontre. Mécontent de l’arbitrage, l’international algérien Youcef Belaïli s’est emporté dans de vives protestations et des altercations verbales avec le corps arbitral, poussant l’officiel congolais Jean-Pierre Nguiene à lui adresser un carton rouge direct. Ce geste d’humeur, vivement critiqué, transforme une simple contre-performance sportive en véritable casse-tête pour le staff technique.
Privée de son atout offensif majeur, l’Espérance Sportive de Tunis se retrouve désormais dos au mur avant la manche retour, prévue samedi prochain au stade Hamadi-Agrebi de Radès. Pour renverser la vapeur et décrocher son billet pour la phase de groupes, le champion de Tunisie n’aura d’autre choix que de s’imposer par au moins deux buts d’écart devant son public. De son côté, la formation libyenne tentera de capitaliser sur cet avantage historique et sur l’absence de la star algérienne pour créer la sensation et poursuivre son aventure continentale.