Le club anglais de Chelsea, aussi riche qu’instable, a dit au revoir mardi à Mauricio Pochettino après une seule saison, terminée en trombe mais sans trophée, malgré les efforts déployés par l’entraîneur argentin à la tête d’un groupe jeune et affaibli par les blessures.
Décidément, être entraîneur des « Blues » est un poste à risques depuis que l’homme d’affaires américain Todd Boehly et son consortium d’investisseurs a pris les commandes en mai 2022.
Après Thomas Tuchel et Graham Potter, Pochettino est devenu le troisième entraîneur principal permanent à quitter son poste avant la fin de son contrat.
L’Argentin de 52 ans s’était engagé en mai 2023 pour une durée de deux ans, avec une année supplémentaire en option. Son passage dans l’ouest de Londres s’est terminé mardi de manière prématurée.
Les deux parties « ont décidé d’un commun accord de se séparer », a écrit le club aux six titres de champion d’Anglerre, dont le dernier en 2017.
Les co-directeurs sportifs, Laurence Stewart et Paul Winstanley, ont exprimé leur « gratitude » à Pochettino, toujours le « bienvenu à Stamford Bridge ». Et l’intéressé de remercier l’état-major d’un club « désormais bien placé pour continuer à progresser en Premier League et en Europe dans les années à venir ».
Sous son court mandat, Chelsea a traîné comme un boulet une première moitié de saison manquée, avec huit défaites en championnat avant Noël, avant de se redresser en 2024 de manière spectaculaire.
Les « Blues » ont fait jeu égal avec Liverpool en finale de la Coupe de la Ligue (défaite 1-0 en prolongation), avec Manchester City en demi-finale de Coupe d’Angleterre (défaite 1-0), et ils n’ont subi qu’un seul revers, certes sévère (5-0 chez Arsenal), sur les quinze derniers matches de Premier League.
La sixième place finale, sécurisée à l’ultime journée, permettra aux « Blues » de disputer une compétition européenne la saison prochaine, contrairement à cette année. Ce sera la Ligue Conférence, voire la Ligue Europa si City remporte la « Cup », samedi contre Manchester United.
