La Premier League a officiellement déclaré Manchester City coupable de violations graves et systématiques de ses règles financières entre 2009 et 2018. Alors qu’un lourd éventail de sanctions menace le géant anglais, ce dernier clame son innocence et annonce son intention de faire appel de cette décision historique.
Au terme d’une enquête approfondie menée par une commission indépendante, il a été établi que le club mancunien a mis en place un système de faux contrats avec plusieurs de ses partenaires commerciaux sur près d’une décennie. L’objectif de cette manœuvre était de gonfler artificiellement les revenus de l’équipe afin de masquer la réalité de sa situation économique et d’échapper ainsi aux stricts plafonds de dépenses imposés par la Premier League et l’UEFA. La commission a également pointé du doigt un manque de coopération flagrant de la part des dirigeants de City tout au long des investigations. Pour Richard Masters, le patron de la Premier League, il s’agit ni plus ni moins de l’affaire disciplinaire la plus importante et la plus retentissante de l’histoire du championnat anglais.
Face à ces accusations accablantes, Manchester City a immédiatement riposté par voie de communiqué en affirmant fermement son innocence. Le club dénonce un avis comportant des « erreurs manifestes, de droit, de principe et de fait » et confirme qu’il utilisera toutes les voies de recours disponibles pour contester ce verdict. Si la culpabilité de l’institution venait à être définitivement entérinée après les appels, les conséquences pourraient être dévastatrices pour le club racheté en 2008 par les Émirats arabes unis. L’instance dirigeante du football anglais doit encore se prononcer sur la sanction finale, dont le spectre va de lourdes pénalités financières et d’une interdiction de recrutement, jusqu’à un retrait massif de points, une relégation, voire une exclusion totale de la Premier League.