L’équipe d’Algérie de football des moins de 17 ans s’est inclinée mercredi soir face à son homologue du Sénégal sur le score de 2 buts à 1, lors de la troisième et dernière journée du groupe D, du Championnat d’Afrique de la catégorie qui se poursuit au Maroc. Une défaite qui n’a toutefois pas empêché les jeunes Verts de décrocher leur qualification pour le deuxième tour de la compétition, ainsi qu’une place officielle pour la prochaine Coupe du monde U17.
Un scénario aussi heureux que inhabituel, puisque la sélection algérienne a bénéficié d’un concours de circonstances extrêmement favorable. Avec quatre points au compteur, les Verts ont terminé à égalité parfaite avec la sélection du Ghana. Les deux équipes présentaient exactement les mêmes statistiques : même nombre de points, même différence de buts (+1) et même total de buts inscrits (5).
Leur confrontation directe s’était également terminée sur un score de parité (2-2), empêchant toute séparation sportive entre les deux sélections. Et contrairement à d’autres compétitions internationales, le règlement de la Confédération africaine de football pour ce tournoi ne prévoit pas le recours au fair-play comme critère de départage dans ce cas précis. La qualification s’est donc jouée… au tirage au sort.
Le sort a finalement souri à l’Algérie, qui hérite de la deuxième place du groupe derrière le Sénégal, leader avec six points, tandis que l’Afrique du Sud termine avec trois unités.
Au-delà de cette qualification, le plus important reste évidemment l’accession officielle au Mondial U17, une compétition que l’Algérie ne retrouvera que pour la deuxième fois de son histoire après sa première participation en 2009. Lors de cette édition, les jeunes Verts avaient quitté le tournoi dès le premier tour après trois défaites consécutives.
Mais si la qualification constitue une immense satisfaction sur le plan comptable, le contenu affiché sur le terrain continue de susciter de nombreuses interrogations. Face au Sénégal, les Algériens avaient pourtant entamé la rencontre avec de bonnes intentions et une certaine agressivité positive.
Cependant, au fil des minutes, le rendement collectif a semblé inférieur à celui aperçu lors de la seconde période contre le Ghana, ainsi que durant la précédente rencontre face à l’Afrique du Sud.
Plusieurs observateurs estiment d’ailleurs que cette génération possède un potentiel supérieur à ce qu’elle montre actuellement.
Individuellement comme collectivement, cette équipe semble capable de proposer davantage dans tous les compartiments du jeu.
Pourtant, les mêmes erreurs reviennent régulièrement, certaines lacunes tactiques persistent et plusieurs choix techniques continuent d’alimenter les débats. Des critiques émergent notamment autour du manque d’évolution dans certaines idées de jeu, mais aussi d’une certaine rigidité dans les décisions prises malgré des insuffisances visibles au fil des matchs. Un constat qui nourrit un mélange d’espoir et de frustration autour de cette sélection.
Car si l’objectif principal — la qualification au Mondial — est désormais atteint, le véritable défi commence maintenant. Pour espérer rivaliser avec les meilleures nations mondiales, les jeunes Verts devront impérativement hausser leur niveau de jeu, corriger leurs erreurs récurrentes et exploiter pleinement le potentiel dont semble disposer ce groupe prometteur.
Lors du prochain tour, c’est-à-dire les quarts de finale, la bande au sélectionneur Amine Ghimouz croisera le fer avec la sélection de la Tanzanie, dimanche, dans un rendez-vous ouvert à toutes les probabilités.
