En disputant leur douzième année sous le maillot de l’équipe nationale, Riyad Mahrez et Aïssa Mandi, qui viennent d’annoncer leur retraite internationale, ont rejoint un club particulièrement prestigieux de l’histoire du football algérien. Seuls onze joueurs avant eux avaient réussi à défendre les couleurs des Verts pendant plus de douze années, un exploit qui témoigne autant de leur talent que de leur remarquable longévité au plus haut niveau.
Rester international pendant plus d’une décennie ne relève pas uniquement du génie footballistique. Si le talent est indispensable pour intégrer la sélection, il ne garantit en rien une carrière aussi longue. La pérennité au sein des Verts repose sur un ensemble de qualités : discipline, professionnalisme, rigueur dans la préparation physique, capacité à maintenir un haut niveau de performance en club et adaptation permanente aux exigences du football moderne.
Mahrez et Mandi incarnent parfaitement cette constance. Depuis leurs débuts en sélection en 2014, les deux cadres ont traversé plusieurs générations de joueurs et se sont adaptés aux changements tactiques successifs. Ils ont également conservé la confiance de pas moins de huit sélectionneurs différents, une preuve supplémentaire de leur régularité et de leur importance au sein de l’équipe nationale.
Cette stabilité est loin d’être une évidence. Au fil des décennies, de nombreux joueurs algériens, pourtant dotés d’immenses qualités techniques, ont vu leur aventure internationale écourtée par les blessures, un manque de discipline, une baisse de motivation ou encore une incapacité à évoluer avec les nouvelles exigences du football de haut niveau. La longévité en sélection est donc le résultat d’un engagement quotidien autant que d’un niveau sportif élevé.
Dans ce classement historique, feu Djamel Menad demeure la référence avec une carrière internationale étalée sur 15 ans et deux mois, ponctuée de 79 sélections et 25 réalisations. Il devance la légende Rabah Madjer, resté 13 ans et demi en équipe nationale avec 86 apparitions et 28 buts. Derrière eux figurent notamment Ali Fergani, Bilal Dziri, Raïs M’Bolhi, Moussa Saïb, Mahieddine Meftah et Rafik Saïfi, tous auteurs de parcours exceptionnels sous le maillot algérien.
Avec plus de 120 sélections et 40 buts, Riyad Mahrez s’impose déjà comme l’un des joueurs les plus influents de l’histoire des Fennecs. Son rôle de capitaine, son leadership et ses performances lors du sacre continental de 2019 ont largement contribué à bâtir son héritage. De son côté, Aïssa Mandi, fort de 123 sélections, s’est affirmé comme l’un des défenseurs les plus réguliers de sa génération, faisant preuve d’une remarquable constance quelles que soient les compétitions ou les entraîneurs.
Derrière ce groupe très restreint se trouvent plusieurs internationaux ayant frôlé le cap des douze années. Sofiane Feghouli, Adlène Guedioura, Islam Slimani, Lakhdar Belloumi, Abdelhafid Tasfaout. En revanche, des figures comme Yacine Brahimi, Baghdad Bounedjah, Hilal Soudani, Madjid Bougherra ou Rafik Halliche figurent parmi ceux qui ont porté les couleurs nationales durant plus de onze ans, confirmant eux aussi une fidélité remarquable.
L’entrée de Riyad Mahrez et d’Aïssa Mandi dans ce cercle d’élite rappelle qu’une grande carrière internationale ne se mesure pas uniquement aux trophées ou aux statistiques. Elle se construit avant tout sur la durée, la régularité et la capacité à répondre présent, saison après saison, au service de l’équipe nationale.
