Le Bayer Leverkusen, champion d’Allemagne et invaincu depuis le début de la saison, se présentera dans la peau de favori en finale de la Ligue Europa, mercredi à Dublin (20h00, heure algérienne) face aux Italiens de l’Atalanta Bergame, à la recherche de son premier trophée depuis 61 ans.
Les Allemands viennent de conclure samedi une saison exceptionnelle en Bundesliga par un nouveau succès face à Augsbourg (2-1), devenant ainsi le premier club de l’histoire en Allemagne à boucler un exercice sans la moindre défaite.
Le Bayer Leverkusen, dirigé sur le banc par l’entraineur espagnol Xabi Alonso, va tenter en Irlande de remporter le second titre de sa saison en Ligue Europa, où il n’a pas non plus perdu une seule rencontre, avant de se lancer vers la passe de trois, samedi prochain en finale de la coupe d’Allemagne, face à Kaiserslautern (Div.2).
« On a l’occasion d’en faire encore un peu plus et de réaliser une saison historique », a déclaré Xabi Alonso. De son côté, l’Atalanta Bergame de l’entraîneur Gian Piero Gasperini, en poste depuis 2016, est assurée de terminer au minimum 5e de la Serie A et a validé son billet pour la prochaine Ligue des champions pour la troisième fois de son histoire.
« Se qualifier pour la Ligue des champions était notre objectif depuis le début de l’année. C’est un grand accomplissement, on va arriver à Dublin avec de la confiance », a indiqué Gasperini, reconnaissant tout de même que son équipe marquait le pas après un marathon de 14 matches depuis le 3 avril.
« Il faut retrouver de la fraîcheur physique mais aussi mentale », a-t-il concédé. Battue la semaine passée en finale de la Coupe d’Italie face à la Juventus Turin (1-0), Bergame est toujours en quête du deuxième trophée de son histoire, 61 ans après le seul qu’il a remporté, la Coupe d’Italie en 1963.
Malgré un parcours exceptionnel en championnat et en Ligue Europa, où elle a tour à tour éliminé le Sporting Portugal, Liverpool, favori de la compétition, et Marseille, l’Atalanta pourrait terminer la saison sans coupe à ajouter à sa modeste armoire à trophée. Leverkusen n’en a cure, ses différents succès l’ayant rendu totalement insatiable.
« Dire qu’un seul de ses rendez-vous m’intéresse, ce ne serait pas la vérité », a répondu Xabi Alonso, en réponse à une question laquelle des échéances de son club lui semblait la plus importante. Leverkusen club peut encore tout gagner, l’Atalanta Bergame peut, lui, tout perdre.
