Comme prévu, l’entraîneur Rulani Mokwena a débarqué jeudi soir à Alger pour entamer une nouvelle expérience sur le banc de touche du MC Alger. Il devient tout simplement le premier entraîneur sud-africain à exercer dans le championnat algérien.
Le choix de la direction mouloudéenne porté sur Mokwena répond aux ambitions d’une équipe qui vise désormais les plus prestigieux titres continentaux. Ce contrat s’inscrit dans un ambitieux projet visant à placer le Mouloudia parmi les grands clubs du football africain.
Le choix n’est pas aléatoire, mais repose sur une étude approfondie des caractéristiques de ce jeune entraîneur, qui s’est distingué comme l’un des plus performants du continent africain. Mokwena représente une nouvelle génération d’entraîneurs qui allient expérience et modernité, ayant prouvé leur capacité à s’adapter à différents environnements footballistiques et culturels.
L’entraîneur originaire d’Afrique du Sud, âgé de 38 ans, sera le plus jeune entraîneur du championnat algérien la saison prochaine, et le plus jeune entraîneur de la Ligue des champions africaine, mais aussi celui ayant remporté le plus de titres dans les championnats nationaux parmi les entraîneurs des clubs de l’élite.
Ce contraste apparent entre la jeunesse et les consécrations met en lumière l’exceptionnelle carrière et l’évolution rapide de cet entraîneur. Mokwena a été entraîneur adjoint au Mamelodi Sundowns de 2014 à 2017, au sein du staff de l’entraîneur emblématique Pitso Mosimane, lorsqu’il a remporté la Ligue des champions africaine en 2016.
Cette première expérience avec la compétition continentale lui a permis d’acquérir une compréhension approfondie de la nature de la concurrence et des exigences pour réussir à ce niveau. Pendant sa période d’assistant, il a appris les secrets du métier auprès de l’un des entraîneurs les plus titrés d’Afrique, acquérant une expérience précieuse dans la gestion de la pression et le travail avec des joueurs stars. Cette phase a constitué la base solide sur laquelle il a construit sa carrière d’entraîneur par la suite.
Mokwena a pris les rênes d’Orlando Pirates en tant qu’entraîneur principal de manière temporaire au début de la saison 2019/2020, jusqu’à la fin de l’année, pour revenir par la suite à son rôle d’assistant de l’entraîneur allemand Josef Zinnbauer (actuel entraîneur de la JS Kabylie) pendant deux mois, avant de partir pour Chippa United, où il est devenu l’entraîneur principal.
Cette période de transition a été un véritable test de ses capacités de leadership. Bien que brève, elle lui a permis d’appliquer ses idées de manière indépendante et de gérer les responsabilités d’un entraîneur principal. Son expérience avec Orlando Pirates, l’un des plus grands clubs d’Afrique du Sud, lui a également apporté une expertise en matière de gestion de la pression médiatique et de l’attente des supporters.
Débuts victorieux au Mamelodi Sundowns
À l’été 2020, Mokwena est devenu l’entraîneur principal de Mamelodi Sundowns aux côtés de Manqoba, avant de poursuivre seul cette aventure à partir de la saison 2022/2023, marquée par ses plus grands succès.
Il a remporté 4 titres au cours de sa carrière, à savoir : le championnat d’Afrique du Sud en 2022, 2023 et 2024 avec Sundowns, ainsi que le titre de la Ligue des champions africaine avec le même club en 2023. Ce retour triomphal à Sundowns a été un tournant décisif dans sa carrière.
Le succès qu’il a rencontré en prenant seul les commandes de l’équipe a démontré sa capacité à assumer pleinement la responsabilité et à diriger une équipe de niveau mondial. Gagner la Coupe d’Afrique du Sud, deux championnats nationaux, ainsi que la Ligue des champions africaine contre le Wydad de Casablanca, témoigne de l’évolution de ses compétences tactiques et de gestion.
Le titre du championnat a été son troisième après celui de 2022, lorsqu’il formait un duo avec Manqoba, avant de décrocher à nouveau le titre en 2024 avec son équipe, avant de rejoindre le Wydad de Casablanca où il a échoué à réussir son passage en 2024.
Première expérience ratée en dehors de son pays
Il a dirigé le Wydad de Casablanca durant une saison difficile, sa première expérience en dehors de l’Afrique du Sud. Bien que cette aventure n’ait pas été couronnée de succès, elle a constitué une étape importante dans son parcours, lui permettant de découvrir le football arabe et maghrébin.
Mokwena a reconnu que son expérience au Wydad avait été la plus difficile de sa carrière par rapport à son passage au Mamelodi Sundowns. Cet aveu montre l’honnêteté du coach et sa capacité à tirer des leçons de ses échecs, le rendant ainsi plus mûr et plus expérimenté face aux défis futurs.
L’expérience marocaine lui a appris l’importance de s’adapter à un environnement culturel et sportif différent. Les différences de style de jeu, les attentes des supporters et la pression médiatique sont des facteurs qui nécessitent de la flexibilité et une grande capacité d’adaptation. Cette expérience sera un atout pour lui dans sa nouvelle mission avec la Mouloudia d’Alger.
Un adepte du jeu offensif
Mokwena opte pour un système de jeu en 4-3-3, axé sur la possession du ballon, la construction depuis l’arrière et la progression rapide avec un minimum de touches, en impliquant tous les joueurs, dès le gardien.
Ce style reflète une compréhension profonde du football moderne et des exigences du jeu au plus haut niveau. S’appuyer sur la construction depuis l’arrière exige un haut niveau de concentration et de précision de la part de tous les joueurs, notamment les défenseurs et le gardien. Cette approche permet de maîtriser le rythme du match et de créer davantage d’occasions en déplaçant l’adversaire et en ouvrant des espaces.
Parfois, Mokwena opte pour une variante similaire, le 4-3-1-2, en conservant un trio au milieu de terrain, avec un pivot et deux joueurs offensifs, tout en intégrant un numéro 10 classique en soutien derrière les attaquants. Cette variation tactique montre une grande intelligence de jeu et une capacité à lire les matchs.
Cette flexibilité permet à son équipe de s’adapter aux conditions spécifiques de chaque rencontre et au style de l’adversaire. La capacité à changer de système en cours de match, sans perdre l’identité de l’équipe, est une des caractéristiques majeures d’un entraîneur performant.
Mokwena est également reconnu pour sa philosophie de jeu offensive, tout en exigeant un niveau physique élevé, tant dans les phases de pressing que dans les transitions rapides, tant offensives que défensives.
Cette approche requiert une excellente condition physique des joueurs et un strict respect des principes tactiques. Le pressing haut peut s’avérer être une arme redoutable pour récupérer le ballon dans des zones dangereuses, mais cela nécessite une coordination parfaite entre les lignes de l’équipe.
Gros défis avec le MCA
Le passage de Mokwena à la Mouloudia d’Alger présente plusieurs défis, notamment celui de s’adapter à l’environnement algérien et de comprendre les particularités des joueurs locaux. Selon ses premières déclarations, il semble avoir trouvé un nouvel enthousiasme en Algérie, ce qui reflète une approche positive face à ce nouveau défi.
La compétition en Ligue 1 algérienne a ses propres spécificités, et il est crucial de comprendre le style de jeu des équipes locales. Son expérience avec le WAC lui a enseigné l’importance de s’adapter rapidement et d’interagir positivement avec un nouvel environnement.
L’expérience et les réussites de Mokwena dans les plus grands clubs d’Afrique du Sud et avec le Wydad, en tant qu’assistant et entraîneur principal, tant localement qu’au niveau continental, font de lui un choix adapté pour le Mouloudia. Le club algérien vise à retrouver une place de premier plan sur la scène africaine et Mokwena possède les atouts nécessaires pour l’aider à atteindre cet objectif.
