Après avoir bu la tasse pour le tout premier match de son histoire en phase finale de Coupe du monde (défaite 7-1 contre l’Allemagne), la petite île de Curaçao a tenu tête à l’Equateur samedi à Kansas City. Un nul vierge qui a fait son bonheur, mais pas celui des Equatoriens, désormais en grande difficulté dans le groupe E.
27 tirs. L’Equateur a tiré 27 fois au but. En vain. Avec un seul point en deux matches, comme son adversaire du jour, avant un dernier match contre l’Allemagne, désormais assurée de finir en tête du groupe E, l’équipe du sélectionneur Sebastian Beccacece se retrouve dans une situation inextricable dans ce Mondial 2026. Curaçao, l’un des quatre pays à découvrir la Coupe du monde, a réussi un petit exploit dans cette rencontre a priori déséquilibrée entre une nation forte du foot sud-américain, et cette île de 444 km² et environ 160 000 habitants, qui avait été écrasée par l’Allemagne (7-1) pour ses grands débuts la semaine passée.
Le gardien Eloy Room, âgé de 37 ans et qui évolue au Miami FC dans l’USL Championship, sorte de deuxième division en Amérique du Nord, a été héroïque avec une quinzaine d’arrêts, quelques-uns de grande classe, mais beaucoup à cause du manque de précision des attaquants équatoriens.
Le capitaine Enner Valencia s’est ainsi procuré de nombreuses occasions, dont un face à face raté dès la deuxième minute, une bonne déviation (20e), une tête pas assez bien placée (65e), une reprise de près après un cafouillage (66e) ou encore une très belle position sur la gauche pour une frappe complètement ratée (84e). Le crève-coeur de l’Equateur s’est achevé avec un centre-tir d’Angelo Preciado qui est retombé sur la barre transversale (90e), et « La Tri » a même frôlé l’élimination sur les quelques incursions de Curaçao, notamment avec deux frappes à la 60e minute.
L’Allemagne, victorieuse plus tôt de la Côte d’Ivoire (2-1) s’est assurée samedi la première place du groupe E, et affrontera jeudi l’Equateur, qui aura besoin d’un succès. La Côte d’Ivoire assurera la deuxième place en cas de match nul contre Curaçao, qui devra réussir un exploit encore plus grand, soit une victoire, pour espérer franchir la phase de poules.
